La Amateurización de Todo
"Cómo convertí mi carrera en un hobby" -Sara Eckel.
Un concierto familiar en Basilea, de Sebastian Gutzwiller, a través de Artvee....
La Amateurización de Todo
Por: Sara Eckel
En la foto de abajo, la exsecretaria de prensa de la Casa Blanca aparece en una sala de reuniones con la palabra «WASHINGTON» en negrita detrás de la cabeza. «Todos los diseñadores que conozco no pueden dejar de ver esto», escribió mi excompañera de trabajo, Crystal, en LinkedIn.
Gracias a que Crystal lo señaló, pude ver que las letras estaban mal, con demasiado espacio a ambos lados de la «I». Aun así, a mí me pareció que estaba bien. Pero para Crystal y sus compañeros diseñadores gráficos, era un desastre.
El meme funciona porque subraya una distinción que se ha difuminado en el mundo de los medios de comunicación en las últimas dos décadas: la diferencia entre un profesional y un aficionado.
Verás, yo también hago un poco de diseño gráfico. Después de mucho ensayo y error, y una suscripción de prueba de 8 dólares a Canva, creé el logotipo de mi newsletter. Creo que queda bastante bien, pero no me gustaría saber qué opina Crystal o cualquier otro diseñador gráfico. (En serio, no me lo digas. No tengo el tiempo, los recursos ni las habilidades para hacerlo mejor).
También espero que mi amigo David nunca escuche mi «podcast». David es un auténtico productor de podcasts que trabaja para NPR. Publico principalmente audio sin editar de mis entrevistas como contenido extra para los suscriptores de pago. (Con mucha ayuda de mi marido, que utiliza Audacity para ajustar los niveles de sonido y limpiar algunos de los «me gusta» y «ya sabes» más atroces).
Desde que empecé con este newsletter, he disfrutado aprendiendo a ser diseñadora gráfica, directora de arte y productora de podcasts. Es interesante y gratificante, y probablemente mejor para mi cerebro envejecido que Wordle.
Pero también sé que, al hacerlo, estoy contribuyendo a la aficionación de las profesiones de Crystal y David. Y eso me molesta, porque sé lo que es estar en el otro lado.
El primer año que gané dinero como escritora, le dije a mi contable que mis deducciones totales (periódicos, Internet, portátil) eran superiores a mis 2000 dólares de ingresos como escritora autónoma. Así que había ganado ese dinero gratis y limpio, además de mi salario del trabajo diario.
«Puedes hacer eso durante dos años, y luego ya no puedes hacerlo», dijo.
«¿Por qué no?».
«Porque entonces no es un negocio. Es un hobby».
Un par de años después, gané lo suficiente con el trabajo en revistas como para dejar mi trabajo diario y escribir a tiempo completo, para convertirlo en un negocio, no en un hobby. Ahora veo que esto solo fue posible porque era finales de los 90, una época en la que una escritora independiente de nivel medio, alguien sin nombre, sin libro y sin afiliación a una institución prestigiosa, podía pagar todas sus facturas mensuales con un solo artículo de revista. En 2000, mi alquiler en Brooklyn era de 950 dólares al mes y ganaba entre 1500 y 4000 dólares por artículo.
Durante la década de 2000, los salarios disminuyeron constantemente, pero a mí me fue bien porque trabajaba más rápido y los editores eran menos exigentes: el artículo de 4000 dólares requería varias reescrituras; los editores generalmente aceptaban el artículo de 500 dólares sin mucho problema.
Luego, en 2010, tres editores diferentes rechazaron mis propuestas con la misma frase escalofriante: «Tenemos blogueros que lo harán gratis».
Aquí hay, por supuesto, una gran historia de cambio sistémico. Con el periodismo en Internet, la estructura de ingresos publicitarios cambió por completo. Las publicaciones que me habían pagado tan bien en la década de 1990 lanzaron sus plataformas en línea y pagaron una fracción de sus tarifas impresas. Hace unos meses, un editor de Cosmo tuiteó que la publicación pagaba entre 1,50 y 2 dólares por palabra por un artículo. Eso es lo que Cosmo y otras revistas femeninas me pagaban en el año 2000, pero 24 años después el tuit fue recibido con gran entusiasmo por el alto nivel de pago.
Así que, claro: no soy yo. Pero es difícil no tomarse las cosas como algo personal cuando alguien dice: «Tu trabajo no vale nada».
Pensé en buscarme otra línea de trabajo: sacarme un título en Trabajo Social o una licencia de agente inmobiliario. Pero tenía una última oportunidad. Escribí y publiqué un ensayo de 1500 palabras en una gran publicación (300 dólares) que se hizo extremadamente viral y me consiguió un adelanto para un libro (20 000 dólares).
Publicar un libro fue muy gratificante y divertido, y al final gané lo suficiente en derechos de autor (30 000 dólares) y opciones de cine y televisión (15 000 dólares) para cumplir con la definición de negocio de mi contable.
Pero el daño sistémico más grande ya estaba hecho.
Hoy me mantengo con trabajos de escritura fantasma y otros trabajos sin firma. Las tarifas de pago están estancadas en los años 90, en dólares reales, sin ajustar a la inflación, pero hoy en día el pago de los 90 es excepcional.
Y hago este newsletter. Desde que lo empecé hace nueve meses, los lectores han pagado un total de 2451 (1) dólares por este trabajo. Después de 680 dólares en comisiones de Stripe y Substack y los 300 dólares que he pagado a escritores invitados hasta ahora, mi total actual antes de impuestos es de 1471 dólares. Definitivamente es un hobby. Pero lo disfruto, y soy estadounidense, así que me aferro al sueño de poder convertirlo algún día en un negocio.
Hace unos meses, un editor de Cosmo tuiteó que la publicación estaba pagando entre 1,50 y 2 dólares por palabra por un artículo. Eso es lo que Cosmo y otras revistas femeninas me pagaban en el año 2000, pero 24 años después el tuit fue recibido con gran entusiasmo por el alto nivel de pago.
Durante mucho tiempo, estuve enfadada con esas blogueras de 2010 que me subcotizaban haciendo mi trabajo gratis.
Pero ellos solo hacían lo que el sistema les decía que hicieran.
Daban a conocer sus nombres, construían sus marcas y sus negocios. Para mí, escribir era un medio de vida; para ellos, un gasto promocional.
Ahora me he unido a sus filas, proporcionando contenido gratuito (o casi gratuito) con la esperanza de crear una audiencia. Disfruto produciendo este newsletter. Me gusta seguir mis intereses sin preocuparme primero de venderle una idea a un editor, y me encanta conectar directamente con los lectores. Pero echo de menos a los editores: los buenos pueden empujarte a hacer una pieza más fuerte. Porque son profesionales, y ese es su trabajo.
Tampoco puedo evitar la sensación de que me estoy rindiendo a un sistema que acabó con mi sustento y ahora va a por los sueldos de mis amigos.
Hablé con el sociólogo Patrick Sheehan sobre esto y publiqué una entrevista con él a principios de este mes. Patrick, becario postdoctoral en la Universidad de Stanford, describió el fenómeno relativamente nuevo de los despidos de cuello blanco y los servicios extrañamente inadecuados que las empresas y los organismos gubernamentales ofrecen a los desempleados: clubes de empleo en los que a exdirectivos de tecnología de cincuenta y tantos años se les enseña a hacer poses de poder y crear tableros de visualización. Patrick se dio cuenta de que muchos de los «expertos» que daban consejos a los desempleados estaban buscando trabajo ellos mismos, y ha llevado a cabo una amplia investigación sobre cómo las líneas entre aficionados y profesionales se han difuminado en los últimos 50 años.
Al final de la entrevista, mencioné mi ambivalencia sobre mi podcasting y diseño gráfico amateur. Me aseguró que el problema era mucho mayor que yo, o Substack. «Esta desprofesionalización es una parte importante de la transformación del trabajo en las últimas décadas. Le ha pasado a todo tipo de profesiones, incluida la académica», dijo en la parte de la entrevista que está bloqueada.
Desde mediados del siglo XX, explicó, el riesgo económico ha pasado de las empresas a los trabajadores. Los viejos tiempos del empleo seguro han desaparecido, y ahora incluso las personas con trabajos asalariados en empresas rentables trabajan bajo la amenaza de despidos, que han demostrado ser una herramienta eficaz para hacer subir el precio de las acciones. El modelo del «hombre de empresa» del siglo XX es historia. Hoy en día se anima a los trabajadores a que se vean a sí mismos como empresarios, construyendo sus marcas personales y vendiendo sus habilidades de un trabajo a otro.
«Todo el mundo tiene que esforzarse ahora. No es realmente una opción», dijo.
Pero tenía una advertencia. Puede que tengamos que participar en este sistema, pero aún así podemos ser críticos con él e incluso trabajar para darle la vuelta. Intentar construir un negocio a través de una newsletter de Substack está bien, dijo, pero sería un problema si me convirtiera en un defensor de la plataforma. «Si te conviertes, como dicen los jóvenes, en un stan de Substack, un verdadero fan de la plataforma. Si te limitas a animarla, a decir: 'Me encanta lo que hago en Substack. Es el mejor paso profesional de mi vida. Gracias, Substack'... entonces te estás convirtiendo en un pequeño servidor de la orden», dijo.
En 2010, tres editores diferentes rechazaron mis propuestas con la misma frase escalofriante: «Tenemos blogueros que lo harán gratis».
Por su parte, David dice que no le molesta mi podcasting amateur, y señala que el medio comenzó como un esfuerzo local antes de que los medios tradicionales se metieran en el juego.
Esa perspectiva ayuda, sobre todo porque voy a seguir haciéndolo.
Todos tenemos que vivir en este mundo, en un sistema que avanza por el camino de la búsqueda de beneficios sin tener en cuenta a los que quedan a su paso. Todos tenemos que tomar decisiones éticas y morales difíciles sobre la forma en que nos comportamos en estas circunstancias.
Yo estoy comprometido, por mi deseo de una jubilación segura, una casa bonita y una cena y una película los fines de semana. No quiero renunciar a estas cosas, así que seguiré esforzándome. Pediré soluciones colectivas a los grandes problemas sistémicos mientras promociono mi marca personal. En lugar de luchar contra esta contradicción, voy a intentar aceptarla.
Quizá todos tengamos que esforzarnos, pero podemos encontrar solidaridad entre nosotros y mantener la visión de conjunto. Quizá todos tengamos que jugar el juego, pero no tenemos que dejar que el juego nos juegue a nosotros.
¿Cómo ha cambiado tu profesión desde que empezaste?
Notas:
1- Estos números se actualizaron el 1 de febrero. Ahora que estoy calculando estos pagos a efectos fiscales, veo que mi estimación aproximada de las comisiones de Substack y Stripe estaba MUY equivocada: son 680 dólares, no 300. Estas cifras actualizadas también reflejan los pagos que he recibido desde la publicación inicial, incluidos dos nuevos suscriptores de pago. ¡Gracias, Elizabeth y Jesse!
Sobre “It's Not Us”
It's Not Us es la newsletter de Sara, que la describe así:
“It's Not Us explora la relación entre los desafíos personales y sistémicos. ¿Cómo abordamos las dificultades de nuestras vidas y hacemos todo lo posible por mejorar nuestras circunstancias, al mismo tiempo que comprendemos las fuerzas más grandes que a menudo se interponen en nuestro camino? ¿Cómo reunimos el poder comunitario en una sociedad altamente individualista? ¿Cómo separamos lo que podemos controlar de lo que probablemente no podemos?”
Nota: Agradecemos la colaboración de Sara Eckel en este artículo, que es una adaptación del siguiente en inglés:
Fascinante tu reflexión sobre la amateurización de todo. Vivimos en una época en la que el acceso a herramientas y plataformas ha democratizado muchas disciplinas, pero como bien señalas, eso también ha diluido en parte la percepción del esfuerzo y la maestría. Me gustó especialmente cómo planteas que ser amateur no es negativo en sí mismo, pero que también es importante reconocer el valor del conocimiento profundo y de la experiencia.
La amateurización de todo es un fenómeno contemporáneo impulsado por el acceso masivo a la tecnología, las redes sociales y el internet. Se refiere a la forma en que actividades antes reservadas para profesionales ahora pueden ser realizadas por cualquier persona con herramientas básicas. Hoy en día cualquiera puede reportar noticias desde su teléfono, compartir fotografías o videos de calidad aceptable, aprender habilidades complejas sin asistir a una institución formal, o crear música y arte con software accesible. Este proceso ha democratizado el conocimiento y la creatividad, permitiendo que muchas voces antes invisibilizadas se expresen y participen activamente en espacios antes inaccesibles. Sin embargo, también plantea retos importantes como la saturación de contenidos, la dificultad de distinguir lo profesional de lo amateur y la posible desvalorización del trabajo especializado. La amateurización no es intrínsecamente buena o mala, pero está transformando profundamente nuestras nociones de autoridad, calidad y experiencia en casi todos los ámbitos.