¿Cuál es el Problema de una Trayectoria Profesional Generalista? El Especialista frente al Generalista y cómo Orientar el Crecimiento Profesional
Enfermedad generalista: Lo que los profesionales de élite no entienden sobre el crecimiento profesional.
Hoy publicamos un artículo sobre el fenómeno de los generalistas y, en relación a ello, los errores que cometen muchos profesionales en relación con el crecimiento profesional.
Enfermedad generalista: Lo que los profesionales de élite no entienden sobre el crecimiento profesional.
Por: Dan Hockenmaier, Director de estrategia en Faire, donde dirige un equipo de más de 50 analistas, estrategas e investigadores que responden a las preguntas más difíciles. Anteriormente, amplió una empresa de estrategia de crecimiento hasta alcanzar unos ingresos anuales de más de 5 millones de dólares en 3 años, antes de que fuera adquirida por Faire. También dirigió el crecimiento de Thumbtack, donde ayudó a multiplicar por 10 los ingresos, y fue consultor de empresas como Disney y Starbucks en BCG.
Una vez me quedé dormido en el vestíbulo del Disney's Animal Kingdom Lodge a las 3:00 de la madrugada mientras editaba una presentación de 200 páginas sobre cómo conseguir que la gente visitara más parques temáticos.
Pero, al contrario que la mala fama que tienen las grandes consultoras, BCG fue un lugar estupendo para empezar mi carrera. Conocí a mucha gente ambiciosa y recibí un entrenamiento intensivo sobre los fundamentos de cómo escribir, hablar y utilizar los datos en un contexto empresarial.
El problema es lo que a menudo se arraiga en las personas (incluido yo mismo) en estas profesiones «de élite» después de unos años. Muchos desarrollan un modelo mental incorrecto sobre cómo construir una carrera exitosa. Yo lo llamo «enfermedad del generalista».
Nota del Traductor: Algunos observadores sostienen que las trayectorias profesionales generalistas ofrecen ventajas únicas en un mercado laboral dinámico, en el que se valora más la adaptabilidad y la versatilidad que la especialización profunda. Si bien los especialistas pueden destacar en áreas específicas, los generalistas suelen tener éxito, se ha afirmado, en puestos de liderazgo, en situaciones diversas y contribuyendo a la innovación gracias a su amplia base de conocimientos y a sus habilidades transferibles.
El síntoma característico de las personas con la enfermedad del generalista es la optimización de la opcionalidad. Con el fin de abrir tantas puertas como sea posible en el futuro, persiguen la amplitud (exposición a tantos sectores y funciones como sea posible) y el prestigio (logos y títulos que quedan bien en el currículum).
Los lugares clásicos para encontrar amplitud y prestigio son campos como la consultoría, la banca y el capital riesgo. A medida que la tecnología ha ido ganando protagonismo, la lista ahora incluye campos como la gestión de productos y el capital riesgo. Los mejores programas de MBA pueden ser una buena forma de garantizar que la enfermedad del generalista haga metástasis.
Estos trabajos son muy buenos para hacerte sentir que estás en el camino correcto. Tus padres quedan impresionados y empiezas a ganar más dinero. Puede que no estés disfrutando del trabajo, pero puedes contarte a ti mismo que estás pagando tus deudas para generar opciones increíbles.
Pero después de la tercera o cuarta línea impresionante en tu currículum, ¿dónde están esas opciones realmente buenas? A menudo no se materializan, y las personas con la enfermedad del generalista empiezan a sentirse estancadas.
Búsqueda de objetivos
Tuve un profesor que decía:
«Los primeros 10 años de tu carrera son para aprender lo que quieres hacer. Los siguientes 10 son para llegar a ser excelente en ello. Los siguientes 10 son para causar impacto y ganar dinero».
Por supuesto, nunca es tan lineal, y algunas personas lo hacen más rápido. Pero hay algo de verdad en ello: el generalismo no es el objetivo. Es solo un medio para buscar la meta y encontrar lo que realmente quieres hacer. En última instancia, debes especializarte para construir una ventaja real, lo que requiere exactamente lo contrario de aumentar la opcionalidad. Significa ser intencional a la hora de descartar opciones.
A menos que seas uno de los pocos que saben lo que quieren hacer al inicio de su carrera, perseguir la amplitud y el prestigio desde el principio es en realidad una buena idea, porque acelera la parte de exploración del viaje. La amplitud te permite ver muchos caminos potenciales, y el prestigio ayuda a abrir la puerta inicial a caminos que quizá quieras explorar.
Pero ambos se vuelven rápidamente contraproducentes, y las personas con la «enfermedad del generalista» no parecen darse cuenta. El tipo de amplitud que se obtiene en campos como la consultoría es tan superficial que solo te dice dónde buscar, pero no te permite tachar nada de la lista por completo.
El valor del prestigio se estanca después de una o dos frases en el currículum que te abren puertas. Luego se convierte en un dispositivo que los empleadores utilizan para convencer a las personas inseguras de que sigan trabajando en cosas que probablemente no harían de otra manera.
Es evidente que algunas personas trabajan durante mucho tiempo en carreras tradicionalmente generalistas, como la consultoría, y les encanta. Pero seamos claros: ya no son generalistas. Son especialistas en el trabajo de consultoría. Si eso es lo que quieres hacer, estupendo. Pero si no es así, es importante bajarse del tren cuando tu aprendizaje pasa de ser principalmente exploración a ser principalmente aprendizaje del trabajo de consultoría en sí, lo que para muchas personas supone unos dos o tres años.
En última instancia, tienes que pasar a perseguir la aptitud y el disfrute. Si encuentras algo en lo que eres naturalmente bueno y que disfrutas lo suficiente como para dedicarle mucho tiempo, al final llegarás a ser muy bueno en ello y aprenderás a disfrutarlo aún más. Eso crea una ventaja compuesta.
Bajarse del tren y perseguir la aptitud y el disfrute suele significar cambiar una trayectoria profesional que avanza de forma constante (pero lenta) hacia arriba y hacia la derecha, por otra que es más irregular al principio, pero que te permite descubrir oportunidades para inclinar rápidamente la curva hacia arriba.
Píldoras difíciles de tragar
¿Por qué no todo el mundo sigue este consejo? Porque los dos únicos remedios son difíciles de digerir para alguien que está cuidando cuidadosamente su imagen de élite.
En primer lugar, debes estar dispuesto a dar pasos que, en el mejor de los casos, parecen laterales y, a menudo, hacia abajo, con el fin de explorar lo suficiente como para descubrir lo que realmente quieres hacer.
El punto álgido de mi arrogancia generalista fue cuando trabajaba en capital privado después de BCG, porque era más prestigioso y pagaban más. Mis compañeros eran increíblemente inteligentes y creo que a algunos de ellos les encantaba de verdad, pero a mí no era lo mío. Me costó mucho decidir qué hacer después, porque todo me parecía un paso atrás.
Al final, decidí aceptar mi primer puesto en una startup, en Thumbtack. Pasé de los jets privados y una oficina privada en lo alto de la torre Transamerica a hacerme un escritorio con cajas en un armario de suministros para tener un lugar tranquilo donde atender las llamadas. Pero al final descubrí que me encantaban las startups y que no habría tenido la oportunidad de hacer todas las cosas que hice después si no lo hubiera intentado.
En segundo lugar, hay que trabajar duro. Una vez que te centras en el campo adecuado, tienes que encontrar las partes que constituyen el «oficio»: las tareas poco atractivas, manuales y repetitivas sin las que no puedes destacar.
Por supuesto, no hay nada de malo en elegir un campo como la gestión de productos o el capital riesgo. Conozco a mucha gente para la que estos trabajos son la fuente de mayor impacto y felicidad. Pero los mejores gestores de productos que conozco no se sitúan por encima del equipo actuando como el director general del producto. Dedican una cantidad increíble de tiempo a hablar con los clientes para entender lo que tienen que hacer y con el equipo para averiguar cómo ayudarles a avanzar más rápido. Y los mejores capitalistas de riesgo que conozco están ahí fuera, golpeando el pavimento todos los días para encontrar a los mejores fundadores con los que trabajar.
Mi propio puesto tiene la palabra «estrategia» en el título, una palabra a la que suelen acudir las personas con la enfermedad del generalista. Pero casi nada de mi trabajo consiste en sentarme y pontificar. No sé cómo ser bueno en ello sin pasar innumerables horas nadando en datos y comentarios de clientes en busca de patrones.
Lo mejor de ambos mundos
Al principio, es inquietante aceptar un trabajo del que no estás seguro de que sea el adecuado, o bajar la cabeza y perfeccionar tu oficio en lugar de seguir explorando opciones. Pero sin duda te hará más feliz trabajar duro en algo que te gusta y se te da bien. Y, en última instancia, la mayoría de las personas que lo hacen también parecen obtener más del éxito convencional que deseaban en un principio.
Nota: Agradecemos a Dan Hockenmaier su colaboración en este artículo.
 | Una publicación invitada por
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Creo que la conclusión correcta aquí no es tanto generalista frente a especialista, aunque estoy de acuerdo con muchos de los puntos que se plantea aquí. En cambio, lo importante es que la satisfacción se consigue mejor cuando te involucras profundamente en lo que sea que estés haciendo.
Hablo con mucha gente que me cuenta qué puestos quieren, cuáles son sus problemas cotidianos, y veo mucho de esto aquí.